Ultimate High Quality CD. Il precoce e prodigioso batterista e compositore Tony Williams aveva già partecipato a numerose registrazioni storiche della Blue Note, tra cui Empyrean Isles di Herbie Hancock, Out To Lunch di Eric Dolphy, Point Of Departure di Andrew Hill, One Step Beyond di Jackie McLean e Evolution di Grachan Moncur III, quando registrò il suo avventuroso album di debutto Life Time nel 1964. L'anno successivo Williams riunì una formazione stellare con i sassofonisti Wayne Shorter e Sam Rivers, il pianista Herbie Hancock e il bassista Gary Peacock e tornò al Van Gelder Studio per registrare il seguito: Spring. I cinque brani originali di Williams qui presentati - “Extras”, ‘Echo’, “From Before”, “Love Song” e “Tee” - offrono a ciascuno dei musicisti ampi spazi da esplorare.

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Ultimate High Quality CD. La stella dell'incomparabile trombettista Clifford Brown stava appena iniziando a brillare quando registrò due sessioni come leader per la Blue Note nel 1953 - una in quintetto co-diretta con il sassofonista contralto Lou Donaldson, e una in sestetto a suo nome - che furono poi raccolte nel 12" LP Memorial Album (BLP 1526) poco dopo la sua tragica morte in un incidente stradale nel 1956. Il lato 1 presenta il sestetto con il sassofonista contralto Gigi Gryce, il sassofonista tenore Charlie Rouse, il pianista John Lewis, il bassista Percy Heath e il batterista Art Blakey in una versione travolgente di “Cherokee”, la splendida ballata “Easy Living” e il tema bebop di Quincy Jones “Wail Bait”. Il lato 2 vede il Donaldson-Brown Quintet con Heath al basso, Elmo Hope al pianoforte e Philly Joe Jones alla batteria cimentarsi in un set che include il vivace brano originale di Brown “Brownie Speaks”, il groovy “De-Dah” di Hope e la splendida ballata “You Go To My Head”.

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Ultimate High Quality CD. Quando registrò GO! nel 1962, Dexter Gordon aveva già vissuto diverse vite nel mondo del jazz. Fu tra i primi ad adattare il linguaggio del bebop al sassofono tenore negli anni '40, ma dopo un decennio in cui problemi personali limitarono la sua produzione, nel 1961 firmò con la Blue Note e iniziò una serie di album fondamentali che segnarono la rinascita del gigante del tenore. Con un quartetto composto da Sonny Clark al pianoforte, Butch Warren al basso e Billy Higgins alla batteria, GO! era una vetrina della creatività illimitata di Gordon in brani hard-swing come “Cheese Cake” e una grande versione di “Love for Sale”, così come la sua impareggiabile abilità artistica nelle ballate, come dimostrano le splendide interpretazioni dei classici “I Guess I'll Hang My Tears Out to Dry” e “Where Are You”.

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Ultimate High Quality CD. Il classico fusion del 1975 di Donald Byrd, Places and Spaces, fu il culmine dei leggendari anni Blue Note del vibrante trombettista. Byrd aveva iniziato a registrare per la Blue Note nel 1958 e in oltre due decenni si era evoluto da trombettista hard bop di prim'ordine a pioniere della fusione R&B/Funk, guidando la direzione creativa dell'etichetta lungo un percorso simile. Byrd aveva iniziato a introdurre elementi fusion nella sua musica con l'album del 1969 Fancy Free e aveva seguito le orme di Miles Davis nei primi anni '70 con sessioni sperimentali come Electric Byrd e Ethiopian Knights. Fu solo quando Byrd collaborò con il visionario produttore Larry Mizell per il suo album del 1972 Black Byrd che si creò un nuovo sound: funky e sensuale, sofisticato ma accessibile, con arrangiamenti intricati che permettevano alla tromba di Byrd di librarsi in alto. Seguì una serie di successi commerciali, che raggiunsero l'apice creativo con Places and Spaces, la quarta collaborazione tra Byrd e Mizell, coprodotta da Larry e suo fratello Fonce Mizell. L'album conteneva alcuni dei successi più duraturi che questo leggendario team creativo abbia mai creato, tra cui “Wind Parade”, ‘Dominoes’ e “Places and Spaces”, tutti campionati intensamente dagli artisti hip hop nei decenni successivi.

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Ultimate High Quality CD. Nel febbraio del 1964, Eric Dolphy mise insieme un formidabile quintetto di visionari del jazz moderno con Freddie Hubbard alla tromba, Bobby Hutcherson al vibrafono, Richard Davis al basso e Tony Williams alla batteria, e si recò nello studio di Rudy Van Gelder per registrare quello che sarebbe diventato il suo capolavoro: Out to Lunch! Artista geniale e di sorprendente originalità, Dolphy riuscì a possedere lo spirito rivoluzionario dell'avanguardia pur mantenendo un piede saldamente piantato nel feeling dello swing, un'impresa rara che i cinque brani originali qui presenti catturano perfettamente, dall'insolita spavalderia dell'apertura “Hat and Beard”, tributo a Monk, alla travolgente chiusura “Straight Up and Down”.

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Ultimate High Quality CD. Il chitarrista Grant Green fu molto prolifico alla Blue Note nei primi anni ‘60, registrando più di 20 sessioni di hard bop e soul jazz come leader per l'etichetta tra il 1961 e il 1965. Quando Green tornò all'etichetta nel 1969, il suo stile musicale si era evoluto fino ad abbracciare completamente il jazz-funk, come si può ascoltare per la prima volta nel suo album Carryin’ On. All'inizio del decennio, nel gennaio del 1970, Green tornò al Van Gelder Studio per registrare il suo vivace album Green Is Beautiful, che rimane uno dei momenti salienti dell'epoca, con il chitarrista affiancato da Blue Mitchell alla tromba, Claude Bartee al sassofono tenore, Emmanuel Riggins e Neal Creque all'organo, Jimmy Lewis al basso, Idris Muhammad alla batteria, Candido Camero alle congas e Richie Landrum ai bonghi. Il tono distintivo di Green risplende in questo groovy set di 5 brani che si apre con un funk di 10 minuti su “Ain't It Funky Now” di James Brown e include cover di “A Day in the Life” dei Beatles e “I'll Never Fall In Love Again” di Burt Bacharach, oltre a due memorabili brani originali di Creque: “The Windjammer” e “Dracula”.

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Ultimate High Quality CD. Grant Green aveva già registrato ben 10 sessioni di hard bop classico e soul jazz per la Blue Note in un arco di tempo di due anni quando arrivò al Van Gelder Studio nel 1962 per registrare il suo album The Latin Bit. Il concept dell'album rappresentava una svolta per Green, che esplorava influenze latine e brasiliane con una band composta da Johnny Acea al pianoforte, Wendell Marshall al basso, Willie Bobo alla batteria, Carlos “Patato” Valdes alle congas e Garvin Masseaux al chekere. Come scrisse Nat Hentoff nelle note di copertina dell'album: “È grazie alla straordinaria facilità con cui Green affronta molti generi diversi che questo album jazz con influenze latine riesce a fondere in modo così armonioso gli idiomi latini e il blues, con un tocco di swing mainstream moderno”. Questo album molto piacevole include versioni gioiose di “Mambo Inn” e “My Little Suede Shoes”, oltre a una versione lirica e seducente di “Besame Mucho”.

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Ultimate High Quality CD. Registrato e pubblicato nel 1969, l'ultimo album di Herbie Hancock per la Blue Note, The Prisoner, è un capolavoro potente ma sottovalutato. Commovente tributo al Dr. Martin Luther King, questa sessione nonettistica vede la partecipazione di alcuni dei più eccezionali strumentisti jazz, tra cui Joe Henderson, Johnny Coles, Hubert Laws, Garnett Brown, Buster Williams e Albert “Tootie” Heath. Hancock ha detto di The Prisoner: “Con questo album sono riuscito ad avvicinarmi al mio vero io più che con qualsiasi altro precedente”.

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Stampa giapponese UHQ-CD. Registrato nel maggio 1963, il disco fu l'ultimo di una fantastica serie di album che il pianista Horace Silver avrebbe realizzato con la formazione più celebrata del suo Quintetto con Blue Mitchell alla tromba, Junior Cook al sassofono tenore, Gene Taylor al basso e Roy Brooks alla batteria. Il nucleo della band era insieme dal 1959 e registrava classici hard bop come Finger Poppin’ e Blowin’ the Blues Away, con Brooks che si unì nel 1960 su Horace-Scope. Il programma è composto da cinque melodie di Silver che incarnano il suo eccezionale stile compositivo: melodie accattivanti, armonie sofisticate e intricate invenzioni ritmiche con un senso soul e swing al centro. Dal groove rilassato della title track di apertura al finale di “Nineteen Bars” il Quintet incide il suo canto del cigno con stile.

Stampa Giapponese UHQ-CD. Un classico, edito dalla Blue Note nel 1963. Jackie McLean con Walter Davis, Herbie Lewis e Billy Higgins. Nuova edizione rimasterizzata, 24 bit.

Ultimate High Quality CD. All'età di 27 anni, il sassofonista tenore e compositore Joe Henderson era già al culmine della carriera artistica quando realizzò Inner Urge, il suo quarto album per la Blue Note, registrato nel novembre 1964. I suoi primi tre album - Page One, Our Thing e In 'N Out - erano registrazioni in quintetto in cui Henderson era affiancato dal suo frequente collaboratore, il trombettista Kenny Dorham, ma in Inner Urge Henderson optò invece per un quartetto con il suo unico strumento a fiato in primo piano. La straordinaria formazione includeva due membri del pionieristico John Coltrane Quartet, il pianista McCoy Tyner e il batterista Elvin Jones, oltre al fedele collaboratore della Blue Note Bob Cranshaw al basso. Il lato 1 è composto da due composizioni senza tempo di Henderson, di temperamento diverso, che sarebbero poi diventate degli standard: l'intensa title track “Inner Urge” e il gioviale blues ‘Isotope’, omaggio a Thelonious Monk. Il lato 2 si apre con un terzo brano originale di Henderson, l'evocativo “El Barrio”, che inizia con il grido lamentoso di Henderson. Segue una splendida ballata di Duke Pearson, “You Know I Care”, prima che l'album si concluda con una vivace versione up-tempo del classico di Cole Porter “Night and Day”.

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Ultimate High Quality CD. Fino alla comparsa di Larry Young, la tradizione dell'organo Hammond B3 della Blue Note era saldamente radicata nel Soul Jazz, essendo stata fondata dal pioniere del B3 Jimmy Smith e da musicisti soul come Big John Patton e Baby Face Willette. Tuttavia, Young ha portato una prospettiva completamente nuova allo strumento, inserendolo in un contesto post-bop più audace, un approccio innovativo che ne ha ricontestualizzato le possibilità. Young aveva introdotto queste inclinazioni nel suo eccellente debutto alla Blue Note nel 1964 con Into Somethin’, ma con il suo album del 1965 Unity ha creato un capolavoro unico con un cast di visionari del jazz modernista: il trombettista Woody Shaw, il sassofonista tenore Joe Henderson e il batterista Elvin Jones. Il titolo appropriato dell’album esprimeva l’innegabile sinergia raggiunta da questo quartetto unico. “Sebbene tutti i membri del gruppo fossero molto individualisti, erano tutti sulla stessa lunghezza d'onda. Era evidente fin dall'inizio che tutto si incastrava alla perfezione”, ha dichiarato Young nelle note di copertina dell'album. Il programma comprendeva tre brani originali distintivi di Shaw (“Zoltan”, “The Moontrane” e “Beyond All Limits”), il bluesy e swingante ‘If’ di Henderson e versioni memorabili di “Monk's Dream” di Thelonious Monk e dello standard “Softly As In A Morning Sunrise”.

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Ultimate High Quality CD. Il grande pianista McCoy Tyner ha debuttato con la Blue Note nel 1967 con The Real McCoy, poco dopo aver lasciato il quartetto di John Coltrane, ed è tornato in studio pochi mesi dopo la morte di Coltrane per registrare Tender Moments con un ensemble ampliato che includeva una sezione di sei fiati. Per il suo terzo album con la Blue Note, Time For Tyner, registrato nel 1968, il pianista ha preso una direzione diversa, formando un quartetto senza fiati con il vibrafonista Bobby Hutcherson, il bassista Herbie Lewis e il batterista Freddie Waits. Il primo incontro discografico tra Tyner e Hutcherson risale all'album della Blue Note del 1966 Stick-Up, e qui la loro intesa musicale si è ulteriormente approfondita. La configurazione guidata dal pianoforte e dal vibrafono conferisce all'album una texture eterea, ma i musicisti offrono comunque performance viscerali ed emozionanti. Il set di sei brani inizia con tre ampi originali di Tyner - “African Village”, “Little Madimba” e “May Street” - e si conclude con tre standard radicalmente reinventati: una versione in quartetto di “I Didn't Know What Time It Was”, seguita da una versione in trio di “Surrey with the Fringe on Top”, prima che Tyner chiuda l'album con una splendida performance al pianoforte solista di “I've Grown Accustomed to Her Face”.

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Ultimate High Quality CD. Il leggendario trombettista Miles Davis era ancora all'inizio della sua illustre carriera quando organizzò le tre sessioni che compongono queste registrazioni Blue Note nel 1952, 1953 e 1954. Alla fine degli anni '40, Miles era stato membro del quintetto di Charlie Parker e della big band di Dizzy Gillespie, oltre ad aver inciso alcuni brani come leader, tra cui le influenti sessioni di Birth of the Cool per la Capitol Records. La stella di Miles era ancora in ascesa quando entrò in contatto con Alfred Lion e la Blue Note, ma era chiaramente sulla buona strada per diventare uno dei più grandi leader del jazz. Pubblicata inizialmente su tre dischi da 10 pollici - Young Man With A Horn, Vol. 2 e Vol. 3 - la musica registrata su questi dischi della Blue Note contiene tutti i tratti distintivi del suo stile iniziale, dal bebop infuocato alle bellissime ballate. Quando la Blue Note passò al LP da 12 pollici nel 1955, Lion raccolse le registrazioni di Miles in due volumi come prime uscite della serie 1500. Volume 1 (Blue Note 1501) presenta brani delle sessioni del sestetto del 1952 e 1953 con due formazioni stellari che includono il trombonista J.J. Johnson, i sassofonisti Jackie McLean e Jimmy Heath, il pianista Gi Coggins, i bassisti Oscar Pettiford e Percy Heath e i batteristi Kenny Clarke e Art Blakey.

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Ultimate High Quality CD. Sassofonista di straordinaria originalità, Sam Rivers è nato in Oklahoma ed è stato esposto alla musica sin dalla tenera età grazie alla madre pianista e al padre cantante gospel. Rivers si è trasferito a Boston per studiare al Boston Conservatory e alla fine ha incontrato il batterista Tony Williams, che all'epoca era appena adolescente, con cui ha iniziato a esibirsi. Williams aprì diverse porte a Rivers, raccomandandolo per quella che sarebbe stata una breve collaborazione con il Miles Davis Quintet, ma anche portandolo all'attenzione di Alfred Lion della Blue Note. Williams inserì Rivers nel suo album di debutto per la Blue Note, Life Time, nel 1964, il che portò alla partecipazione di Rivers all'album dell'organista Larry Young, Into Somethin', prima che al sassofonista venisse offerto un contratto discografico con la Blue Note. Un mese dopo, Rivers era nello studio di Rudy Van Gelder a registrare il suo straordinario album di debutto Fuchsia Swing Song con un quartetto eccezionale composto da Williams, il bassista Ron Carter e il pianista Jaki Byard. Sebbene la sua musica fosse permeata da una forte corrente avant-garde, Rivers mantenne un piede saldamente piantato nel post-bop e nel blues in questa impressionante raccolta di brani originali, tra cui la vivace title track, la grintosa “Downstairs Blues Upstairs” e la splendida ballata “Beatrice”, che rimane la composizione più amata di Rivers.

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Stamap giapponese UHQ-CD. The Magnificent Thad Jones è ampiamente considerato come la più grande registrazione di piccoli gruppi della carriera del trombettista e del compositore. Dopo il suo debutto Blue Note Detroit – New York Junction nel marzo 1956, Jones tornò in studio a luglio per registrare questo album estremamente con Billy Mitchell al sassofono tenore, Barry Harris al pianoforte, Percy Heath al basso e Max Roach alla batteria. L’album si apre con un’iconica esibizione di “April In Paris”, una ripresa della famosa versione con Jones che la Count Basie Orchestra aveva eseguito l’anno precedente. Altri punti salienti del set includono due originali di Jones - il rilassato "Billie-Doo" e il leggermente oscillante "Thedia" - così come la splendida ballata "If Someone Had Told Me".

Ultimate High Quality CD. Il 1964 fu un anno importante nella vita musicale di Wayne Shorter. All'inizio dell'anno il sassofonista era ancora membro dei Jazz Messengers, partecipando alla registrazione di album classici della Blue Note come Free for All e Indestructible. Quella primavera Shorter fece il suo promettente debutto discografico con Night Dreamer, e quell'estate entrò a far parte del Miles Davis Quintet, consolidando una formazione che sarebbe diventata una delle band più influenti nella storia del jazz. Quando tornò in studio per la Blue Note in agosto, era in compagnia di tre musicisti legati a John Coltrane: il pianista McCoy Tyner, il bassista Reggie Workman e il batterista Elvin Jones. L'album che ne risultò, JuJu, è un capolavoro nella formidabile discografia di Shorter, che presenta sei delle sue suggestive composizioni originali, tra cui la travolgente title track, l'ipnotica “House of Jade” e la vivace “Yes Or No”.

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