Ultimate High Quality CD. Il precoce e prodigioso batterista e compositore Tony Williams aveva già partecipato a numerose registrazioni storiche della Blue Note, tra cui Empyrean Isles di Herbie Hancock, Out To Lunch di Eric Dolphy, Point Of Departure di Andrew Hill, One Step Beyond di Jackie McLean e Evolution di Grachan Moncur III, quando registrò il suo avventuroso album di debutto Life Time nel 1964. L'anno successivo Williams riunì una formazione stellare con i sassofonisti Wayne Shorter e Sam Rivers, il pianista Herbie Hancock e il bassista Gary Peacock e tornò al Van Gelder Studio per registrare il seguito: Spring. I cinque brani originali di Williams qui presentati - “Extras”, ‘Echo’, “From Before”, “Love Song” e “Tee” - offrono a ciascuno dei musicisti ampi spazi da esplorare.

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Ultimate High Quality CD. La straordinaria sessione del 1965 Dialogue fu l'album di debutto pubblicato dal vibrafonista Bobby Hutcherson, che aveva già dato prova della sua versatilità come sideman in album classici della Blue Note, da Idle Moments di Grant Green a Destination Out di Jackie McLean, fino a Out To Lunch di Eric Dolphy. In realtà, il boss della Blue Note Alfred Lion aveva portato Hutcherson in studio come leader per una sessione di hard bop tradizionale del 1963 che all'epoca aveva deciso di non pubblicare (l'album è stato poi pubblicato nel 1999 con il titolo The Kicker). Dialogue, d'altra parte, metteva in mostra le tendenze più avventurose di Hutcherson con un sestetto all'avanguardia che comprendeva Freddie Hubbard alla tromba, Sam Rivers al sassofono tenore e soprano, al clarinetto basso e al flauto, Andrew Hill al pianoforte, Richard Davison al basso e Joe Chambers alla batteria. Il set presentava composizioni distintive di Hill e Chambers.

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Ultimate High Quality CD. Il geniale pianista bebop Bud Powell ha realizzato le sue registrazioni più durature come leader per la Blue Note ed è stato un catalizzatore per il passaggio dell'etichetta dall'hot jazz su cui era stata fondata alla musica moderna prodotta da Powell, Thelonious Monk, Fats Navarro e altri. Le sessioni del quintetto e del trio di Powell del 1949 e del 1951 furono pubblicate per la prima volta nel 1952 come LP da 10 pollici The Amazing Bud Powell, e successivamente ampliate come The Amazing Bud Powell, Vol. 1 (BLP 1503) quando la Blue Note passò al LP da 12 pollici e lanciò la serie 1500 nel 1955. Il quintetto vedeva il pianista affiancato da artisti del calibro del trombettista Fats Navarro, del sassofonista tenore Sonny Rollins, del bassista Tommy Potter e del batterista Roy Haynes, che eseguivano brani originali di Powell come “Dance of the Infidels”, ‘Wail’ e “Bouncing with Bud”. Il trio vedeva il bassista Curly Russell e il batterista Max Roach affiancare Powell nel vivace classico “Un Poco Loco”, qui presentato in tre take in evoluzione, insieme alle intramontabili versioni di “Parisian Thoroughfare” di Powell e “A Night In Tunisia” di Dizzy Gillespie, oltre alla straordinaria performance al pianoforte solista di “It Could Happen To You”.

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Ultimate High Quality CD. Leggende della Blue Note come Grant Green, Horace Silver e Jimmy Smith spesso cercavano ispirazione musicale nella chiesa, ma il trombettista Donald Byrd presentò A New Perspective con il suo magnifico album del 1963 per band e voci, che intrecciava l'essenza degli spiritual con il jazz moderno. In collaborazione con il compositore e arrangiatore Duke Pearson, Byrd ha messo insieme un ensemble con il sassofonista tenore Hank Mobley, il pianista Herbie Hancock, il chitarrista Kenny Burrell, il vibrafonista Donald Best, il bassista Butch Warren, il batterista Lex Humphries e un coro diretto da Coleridge Perkinson. Il risultato è uno degli album più popolari di Byrd, un ibrido edificante e profondamente soul che offre molti momenti memorabili, tra cui l'energica apertura di Byrd “Elijah” e le emozionanti composizioni di Pearson “Cristo Redentor” e “Chant”.

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Ultimate High Quality CD. Nonostante abbia suonato in alcuni dei dischi jazz d'avanguardia più rivoluzionari degli anni '60, tra cui Free Jazz di Ornette Coleman e Ascension di John Coltrane, gli album di Freddie Hubbard tendevano ad avvicinarsi maggiormente al mainstream. Forse nessun altro album riesce a catturare la straordinaria ampiezza di capacità e versatilità del trombettista quanto Breaking Point!, registrato nel maggio 1964 poco dopo che Hubbard aveva lasciato gli Art Blakey's Jazz Messengers per formare una propria band. In questo set di 6 brani, di cui 5 composizioni originali di Hubbard, il suo nuovo quintetto - con James Spaulding al sassofono contralto e flauto, Ronnie Mathews al pianoforte, Eddie Khan al basso e Joe Chambers alla batteria - si muove con sicurezza attraverso un vasto terreno stilistico. Solo nella splendida title track la band passa con disinvoltura dall'esplorazione free form a un calypso giocoso e viceversa. Il resto del programma spazia dal jazz modale (“Far Away”) al blues (“Blue Frenzy”) e a ballate di straordinaria bellezza (la “Mirrors” di Chambers), creando uno degli album più notevoli della formidabile opera di Hubbard per la Blue Note.

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Ultimate High Quality CD. Il tempo e i problemi sembrano dissolversi durante i 15 minuti incantevoli di Idle Moments, il brano di apertura del sublime album di Grant Green dallo stesso titolo del 1963. Mentre il brano si dispiega senza fretta, tutti i colori unici dell'ensemble si presentano con la chitarra soul di Green accompagnata dall'elegante pianoforte di Duke Pearson, dal vibrafono cristallino di Bobby Hutcherson, dal rassicurante contrabbasso di Bob Cranshaw, dalla batteria sottile di Al Harewood e, infine, dal magnifico sassofono tenore di Joe Henderson. Il ritmo accelera per il resto del set, che include l'originale di Green “Jean de Fleur”, una versione blues del classico MJQ di John Lewis ‘Django’ e l'originale di Pearson “Nomad”.

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Ultimate High Quality CD. Registrato e pubblicato nel 1969, l'ultimo album di Herbie Hancock per la Blue Note, The Prisoner, è un capolavoro potente ma sottovalutato. Commovente tributo al Dr. Martin Luther King, questa sessione nonettistica vede la partecipazione di alcuni dei più eccezionali strumentisti jazz, tra cui Joe Henderson, Johnny Coles, Hubert Laws, Garnett Brown, Buster Williams e Albert “Tootie” Heath. Hancock ha detto di The Prisoner: “Con questo album sono riuscito ad avvicinarmi al mio vero io più che con qualsiasi altro precedente”.

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Ultimate High Quality CD. Further Explorations documenta il quintetto del pioniere dell’hard bop Horace Silver, con Art Farmer alla tromba, Clifford Jordan al sassofono tenore, Teddy Kotick al basso e Louis Hayes alla batteria. Da una registrazione di Horace Silver ci si può sempre aspettare un groove coinvolgente, ma questa sessione del gennaio 1958 è particolarmente ispirata, con il pianista autore di tutte le composizioni tranne una. “The Outlaw” è una delle creazioni più travolgenti di Silver, con brillanti assoli di Jordan, Farmer e Silver. “Moon Rays” è quella che Silver definiva una “walking ballad”, che offre alla band ampio spazio per esprimersi.

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Ultimate High Quality CD. Il sassofonista contralto Jackie McLean era già un veterano della scena jazzistica newyorkese quando iniziò a registrare come leader per la Blue Note nel 1959. Nei suoi primi anni con l'etichetta, McLean registrò frequentemente, sfornando in rapida successione classici dell'hard bop. Il culmine di questo periodo è senza dubbio Bluesnik, una vivace sessione del 1961 che trabocca di immediatezza. McLean aveva il blues in mente quando entrò nello studio di Rudy Van Gelder quel gennaio con un formidabile quintetto composto da Freddie Hubbard alla tromba, Kenny Drew al pianoforte, Doug Watkins al basso e Pete La Roca alla batteria. Nel corso di sei brani blues originali, la band va sempre più rafforzandosi, partendo alla grande con il brano che dà il titolo all'album di McLean e passando attraverso tutte le sfumature del blues, dal brano shuffling del leader “Goin' Way Blues” al tema brillante del pianista “Drew's Blues” e al concreto “Blues Function” di Hubbard.

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Ultimate High Quality CD. L'album del 1962 di Jackie McLean, Let Freedom Ring, rifletteva il clima di cambiamento dei primi anni '60: sia le libertà musicali esplorate dal nascente movimento d'avanguardia, sia le libertà sociali perseguite dal movimento per i diritti civili in ascesa. Questa raccolta di quattro brani, che vede il sassofonista contralto affiancato da Walter Davis Jr. al pianoforte, Herbie Lewis al basso e Billy Higgins alla batteria, fonde il linguaggio bluesy dell’hard bop con l’energia frizzante di The New Thing. Il sassofono emotivo di McLean geme, strilla e lenisce mentre il quartetto si muove attraverso tre suggestivi brani originali di McLean: “Melody For Melonae” (dedicata a sua figlia), “Rene” (dedicata a suo figlio) e “Omega” (dedicata a sua madre). Una versione malinconica della ballata di Bud Powell “I’ll Keep Loving You” completa la registrazione.

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Ultimate High Quality CD. È una testimonianza della creatività vulcanica di Jimmy Smith il fatto che il fuoriclasse dell'organo Hammond B3 abbia registrato non uno, ma ben due classici del soul jazz - Midnight Special e Back at the Chicken Shack - in un solo giorno, quando entrò nel Van Gelder Studio il 25 aprile 1960 con Stanley Turrentine al sassofono tenore, Kenny Burrell alla chitarra e Donald Bailey alla batteria. Smith era stato un pianista autodidatta prima di abbandonare lo strumento nel 1954 a favore dell'organo, affittando un magazzino a Filadelfia e esercitandosi per un anno fino a quando non emerse con uno stile rivoluzionario che catturò immediatamente l'attenzione di Alfred Lion. Il boss della Blue Note lo soprannominò The Incredible Jimmy Smith e registrò l'innovatore del B3 il più spesso possibile tra il 1956 e il 1963. Midnight Special si apre con la soulful title track, che procede a un ritmo rilassato lasciando ampio spazio a Smith, Turrentine e Burrell per esprimersi. Altri brani degni di nota dell'album sono il vivace “Jumpin' the Blues” e la ballata profondamente sentita “Why Was I Born?”.

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Ultimate High Quality CD. Fino alla comparsa di Larry Young, la tradizione dell'organo Hammond B3 della Blue Note era saldamente radicata nel Soul Jazz, essendo stata fondata dal pioniere del B3 Jimmy Smith e da musicisti soul come Big John Patton e Baby Face Willette. Tuttavia, Young ha portato una prospettiva completamente nuova allo strumento, inserendolo in un contesto post-bop più audace, un approccio innovativo che ne ha ricontestualizzato le possibilità. Young aveva introdotto queste inclinazioni nel suo eccellente debutto alla Blue Note nel 1964 con Into Somethin’, ma con il suo album del 1965 Unity ha creato un capolavoro unico con un cast di visionari del jazz modernista: il trombettista Woody Shaw, il sassofonista tenore Joe Henderson e il batterista Elvin Jones. Il titolo appropriato dell’album esprimeva l’innegabile sinergia raggiunta da questo quartetto unico. “Sebbene tutti i membri del gruppo fossero molto individualisti, erano tutti sulla stessa lunghezza d'onda. Era evidente fin dall'inizio che tutto si incastrava alla perfezione”, ha dichiarato Young nelle note di copertina dell'album. Il programma comprendeva tre brani originali distintivi di Shaw (“Zoltan”, “The Moontrane” e “Beyond All Limits”), il bluesy e swingante ‘If’ di Henderson e versioni memorabili di “Monk's Dream” di Thelonious Monk e dello standard “Softly As In A Morning Sunrise”.

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Ultimate High Quality CD. Il leggendario trombettista Miles Davis era ancora agli inizi della sua illustre carriera quando organizzò le tre sessioni che compongono le sue registrazioni Blue Note nel 1952, 1953 e 1954. Alla fine degli anni '40, Miles era stato membro del quintetto di Charlie Parker e della big band di Dizzy Gillespie, oltre ad aver inciso alcuni brani come leader, tra cui le influenti sessioni Birth of the Cool per la Capitol Records. La stella di Miles era ancora in ascesa quando entrò in contatto con Alfred Lion e la Blue Note, ma era chiaramente sulla buona strada per diventare uno dei più grandi leader del jazz. Pubblicata inizialmente su tre LP da 10 pollici - Young Man With A Horn, Vol. 2 e Vol. 3 - la musica registrata su questi dischi della Blue Note contiene tutti i tratti distintivi del suo stile iniziale, dal bebop infuocato alle bellissime ballate. Quando la Blue Note passò al LP da 12 pollici nel 1955, Lion raccolse le registrazioni di Miles in due volumi come prime uscite della serie 1500. Il volume 2 (Blue Note 1502) presenta brani tratti da tutte e tre le sessioni che vedevano Miles affiancato da musicisti del calibro del trombonista J.J. Johnson, dei sassofonisti Jackie McLean e Jimmy Heath, dei pianisti Gi Coggins e Horace Silver, dei bassisti Oscar Pettiford e Percy Heath e dei batteristi Kenny Clarke e Art Blakey.

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