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DATA DI USCITA: 12 GIUGNO 2026
Con un'aria graziosamente spettinata, Mike Campbell si fa strada lungo lo stretto corridoio degli Hocus Pocus Studios, ovvero il suo garage, superando file caleidoscopiche di chitarre elettriche vintage e una finestra che si affaccia su uno stormo di galline che schiamazzano, due enormi tacchini che gorgogliano e un maiale che grugnisce nel sonno. Si fa strada attraverso la sala di controllo con il mixer Neve, gli schermi dei computer e una serie disordinata di amplificatori, fino alla piccola stanza laterale che ospita il suo pianoforte verticale autografato da Little Richard, e si accomoda sul divano logoro sotto l'arazzo blu tie-dye che lo incornicia in innumerevoli video online, podcast e interviste. Tre allegri segugi sbavanti trotterellano dietro di lui come anatroccoli. Con un gesto della mano, li congeda. Si aggiusta la tesa del cappello floscio e lancia lo sguardo “e adesso?”.
“E adesso” è Mission of Mercy, il quarto album di Campbell con i Dirty Knobs, il collettivo affiatato di musicisti e compagni di viaggio che ha messo insieme con cura negli ultimi anni della sua precedente band, i Tom Petty and the Heartbreakers. Dopo la morte di Petty nel 2017, Campbell ha pubblicato nel 2020 Wreckless Abandon dei The Dirty Knobs, seguito nel 2022 dal vivace External Combustion di Mike Campbell & The Dirty Knobs, dopo aver esitato un po’ prima di accettare di mettere il suo nome davanti a quello della band. A questi è seguito l'eccellente Vagabonds, Virgins and Misfits del 2024.
Ogni uscita ha rappresentato un balzo in avanti che attingeva ampiamente dagli enormi archivi di musica inedita che il prolifico chitarrista aveva composto durante sessioni di scrittura quasi quotidiane per decenni. Più dure e trascinanti rispetto a gran parte del materiale successivo degli Heartbreakers, le canzoni bilanciavano l’amore di Campbell per il blues rock degli anni ’60 con la sua sorprendente facilità nel ritrarre personaggi teneri, nelle canzoni d’amore e nelle ballate. Il tranquillo Campbell si adattò a malapena al ruolo di frontman, cantante e cantautore, promuovendo gli album con tour estivi.
La strada portò una lotta umiliante ma gioiosa per costruirsi un pubblico, un'esperienza che Campbell non conosceva dal 1979 e dal successo strepitoso di Damn the Torpedoes degli Heartbreakers. Estate dopo estate, Campbell entrò in contatto con i vecchi fan, molti dei quali ancora alle prese con la morte di Petty, oltre a un numero crescente di nuovi fan attratti dal boogie chitarristico travolgente di Knobs. Dal centro del palco, Campbell ha visto sempre più persone cantare non solo le canzoni degli Heartbreakers che inseriva nei set, ma anche le sue. È stata una serie di viaggi curativi, letterali, attraverso il paese, con moglie e figli al seguito, che lo ha portato dal fondo dei cartelloni a tre atti a fare da spalla a The Who e Chris Stapleton e a essere headliner nei teatri in cui aveva sempre sperato di suonare.
Il suo ultimo album, Mission of Mercy, esplora e amplia ancora una volta il suono e lo stile che Mike Campbell ha contribuito a lanciare. Una raccolta di brani rock e riflessioni guidati dalla chitarra, suonati e registrati magnificamente, l'album vede Campbell allentare la presa sul boogie con incursioni nei bonghi, nei jazzbos e persino negli archi.
I Knobs, dal sound aggressivo, si sono stabilizzati e consolidati nella formazione attuale con un'aggiunta degna di nota: Steve Ferrone, il batterista swingante e meticoloso nato a Brighton che ha tenuto un ritmo costante per gli ultimi 20 anni e più degli Heartbreakers, è ora una presenza fissa dietro la batteria. Chris Holt, abile polistrumentista e cantante che lavora anche con gli Eagles, gruppo emergente di country rock, suona la seconda chitarra, le tastiere e offre armonie perfette. E il bassista Lance Morrison — che Campbell definisce “la nostra arma segreta” — mantiene il suo basso melodico e vibrante in perfetta sintonia con Ferrone.
“Ho una band fantastica”, dice Campbell. “Sono molto fortunato. Questo disco ha un po' di tutto. Voglio mostrare una certa crescita e correre qualche rischio”.