prima guerra mondiale, varsavia. benjamin lerner, giovane soldato ebreo dell?esercito imperiale russo, decide di disertare. si rifugia dallo zio reb baruch joseph, a sua volta profugo da uno shtetl occupato dai cosacchi. nel misero appartamento di baruch, vivono anche la moglie toybele e la figlia gitta. benjamin e gitta finiranno per innamorarsi e per lasciarsi convincere da un ricco ufficiale ebreo a seguirlo in una comune che vuole creare nella sua tenuta in russia - progetto che tuttavia fallira nel peggiore dei modi. i.j. singer non si smentisce e mette insieme scene succose e divertenti, sulla scia della migliore letteratura ebraica. e la litigiosita, non solo comica, che caratterizza tutti i personaggi, prepara il lettore al fallimento della comune utopica che sembrava l?unica possibilita di una vita migliore per tutti.
nelle pagine di questo imponente romanzo-fiume apparso nel 1936, israel j. singer seppe dare con incredibile capacita` epica la rappresentazione di un mondo e di una civilta` che di li` a poco sarebbe stata ferocemente annientata. e con il passo del grande narratore ci attira in un romanzo appassionante in cui, dipanandosi in un groviglio di esistenze - prime fra tutte quelle del reb abraham hirsh ashkenazi, commerciante di stoffe e capo della comunita` ebraica di lodz e dei suoi figli jakob bunin, generoso e pieno di gioia di vivere, e simcha meyer, introverso e abile negli affari -, rivive il mondo formicolante di vita di quella parte dell`europa che fu la culla del patrimonio umano, linguistico e culturale degli ebrei orientali. che cosa sia stato quel mondo lo si respira qui in ogni pagina. introduzione di claudio magris.