il desiderio di flavio caroli di risalire alle origini del dialogo tra oriente e occidente nasce dalle innumerevoli sollecitazioni del mondo globalizzato: un dialogo, talora divenuto scontro, dalle radici antichissime. attraverso numerosi esempi dall`antichita` a oggi, l`autore traccia una mappa che partendo dall`impero romano d`occidente e d`oriente incontra l`islam, la cultura ebraica, il buddhismo delle origini e la sua diffusione in india, cina e giappone; si sofferma sul settecento che, con le mode orientaliste in occidente e l`arrivo di giuseppe castiglione in cina, vede il primo vero scambio culturale fra i due mondi. nell`ottocento, con la diffusione delle immagini giapponesi in occidente e la contemporanea apertura dell`oriente verso ovest, gli incontri danno vita a un tessuto che si infittisce sempre piu`, soprattutto dopo van gogh, fino ai giorni nostri e alle infinite occasioni di uno scambio planetario.