romilda gelardi viene alla luce in una notte di tormenta. nel caldo della loro casa, marica e alfonso si illuminano davanti al miracolo di quella figlia femmina tanto desiderata, bella e polposa come una spiga di grano a giugno. romilda si rivela subito una bambina speciale, capace di stabilire un dialogo istintivo con cose e persone. e suo padre alfonso si rende conto che, di tutti i figli, forse solo romilda ha le capacita` per ereditare i segreti del suo mestiere. si`, perche` alfonso e` un mannaluoro: uno dei pochissimi depositari dell`arte di estrarre dai frassini la manna, sostanza dalle miracolose virtu` nutritive e curative. romilda cresce cosi` tra gli insegnamenti della madre, e quelli del padre. ma romilda e` destinata a incontrare presto la violenza del ferro e la prepotenza del fuoco: don francesco, barone di ventimiglia, la chiede in sposa ancora bambina. seguire don francesco significhera` lasciare il bosco, conoscere le durezze di una vita piu` agiata ma profondamente inautentica - in cui anche l`esperienza della maternita` puo` finire per espropriare una donna di se stessa. giuseppina torregrossa torna ai temi che le sono visceralmente cari: la sua terra e la femminilita`. una sicilia nobile e` feroce, terra di pazzi e sognatori, di aranceti e solfatare, e` il palcoscenico sul quale si muovono personaggi memorabili, sul quale grandezza e miseria delle umane passioni prendono vita nel canto di una donna alla ricerca della propria liberta`.