1988. la comunita` di una riserva indiana nel north dakota e` scossa da un crimine di un`efferatezza inedita per quei luoghi. la moglie del giudice coutts, geraldine, che ha subi`to l`aggressione, si e` chiusa nel silenzio ed e` caduta in una profonda depressione. se e` viva, lo deve alla propria presenza di spirito: ha approfittato di un momento di distrazione dell`assalitore ed e` fuggita in automobile. sembra che dopo averle usato violenza, l`uomo abbia tentato addirittura di bruciarla viva cospargendola di benzina. "sembra", perche` la faccenda presenta molti lati oscuri e perche` la vittima si rifiuta di parlarne. assistito dalle due polizie che operano all`interno della riserva, quella indiana e quella americana, coutts inizia a indagare. ma coutts non e` un giudice d`assalto, il suo lavoro si e` sempre limitato a liti tra vicini, furtarelli, piccole truffe, ubriachezza, un po` di droga. tocchera` al figlio tredicenne joe intervenire per cercare di far luce sul mistero.