come le societa` umane si sono trasformate da piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori strettamente imparentati in grandi strutture moderne basate sulla cooperazione tra anonimi? in che modo le religioni dei "grandi dei" - le massime fedi monoteiste e politeiste - si sono diffuse conquistando la maggior parte delle menti nel mondo? secondo norenzayan, quando gli esseri umani concepirono per la prima volta l`esistenza di entita` sovrannaturali innescarono cambiamenti che finirono per dare origine alle grandi societa` con grandi dei - divinita` potenti, onniscienti e intente a controllare il comportamento morale delle persone. ma in che modo? "chi e` sorvegliato si comporta bene", pertanto le persone agiscono correttamente quando sospettano che i grandi dei stiano vigilando, anche se nessun altro e` presente. eppure, questa fede sincera nei grandi dei ha prodotto una nuova fonte di conflitto tra gruppi in competizione. in alcuni luoghi del mondo, come l`europa settentrionale, le istituzioni laiche hanno determinato un declino della religiosita`, usurpando la capacita` della religione di incentivare la costruzione di comunita`. "grandi dei" ci aiuta anche a comprendere un`altra transizione sociale piu` recente: l`emergenza delle societa` cooperative di non credenti.