dopo aver trascorso un lungo periodo sulla costa francese insieme a una comunita` di americani espatriati, kate clephane decide di tornare dopo molti anni dalla sua famiglia a new york, dove la buona societa` l`aveva messa al bando per aver abbandonato il marito e la figlia piccola. a desiderare il suo ritorno e` la figlia anne che vorrebbe la madre al suo fianco per le sue prossime nozze con chris fenno, eroe di guerra ma anche uomo senza particolari talenti e abile arrampicatore sociale. le vere intenzioni di chris nei confronti della figlia sono pero` l`ultima delle preoccupazioni di kate, poiche` in passato l`uomo e` stato suo amante e lei sente di esserne ancora innamorata. il dilemma morale della donna (confessare alla figlia il suo segreto o tacere?) e il dramma che ne derivera` riflettono i miti eterni di edipo e amleto e conducono a un finale che sorprese profondamente la morale dell`epoca. uscito nel 1925, "la ricompensa di una madre" e` uno degli ultimi romanzi di edith wharton.