prima guerra mondiale, varsavia. benjamin lerner, giovane soldato ebreo dell?esercito imperiale russo, decide di disertare. si rifugia dallo zio reb baruch joseph, a sua volta profugo da uno shtetl occupato dai cosacchi. nel misero appartamento di baruch, vivono anche la moglie toybele e la figlia gitta. benjamin e gitta finiranno per innamorarsi e per lasciarsi convincere da un ricco ufficiale ebreo a seguirlo in una comune che vuole creare nella sua tenuta in russia - progetto che tuttavia fallira nel peggiore dei modi. i.j. singer non si smentisce e mette insieme scene succose e divertenti, sulla scia della migliore letteratura ebraica. e la litigiosita, non solo comica, che caratterizza tutti i personaggi, prepara il lettore al fallimento della comune utopica che sembrava l?unica possibilita di una vita migliore per tutti.