peter els, compositore sperimentale e insegnante in un piccolo college della pennsylvania, ha trascorso l`intera esistenza studiando i maestri del novecento e la miriade di suoni dell`universo, in cerca della melodia perfetta. una volta in pensione, ormai disilluso, peter si dedica alla microbiologia: nelle moltiplicazioni del dna e nella straordinaria capacita` di adattamento dei batteri scopre le partiture di una bellezza indescrivibile, infinitamente piu` durevole e compiuta di qualsiasi creazione umana. ma dopo l`11 settembre gli stati uniti sono ossessionati dalla sicurezza, e non appena gli agenti federali posano gli occhi sulle attivita` di peter, gli sequestrano il laboratorio e lo costringono a fuggire. nascosto nello chalet di un`amica in mezzo ai boschi, con l`aiuto dell`ex moglie, della figlia e di un telefono cellulare, peter e` deciso comunque a realizzare il suo capolavoro. richard powers compone un romanzo sui desideri che ci spingono a vivere, con un protagonista indimenticabile. settantenne in fuga, costretto a confrontarsi con l`eta`, i fallimenti e i fantasmi del passato, peter e` pronto a mettersi in gioco ancora una volta per inseguire il sogno di un`arte capace di parlare alle persone in modo nuovo: dietro le cose conosciute ci sono costellazioni di note, ci sono sequenze capaci di risvegliare l`anima e la mente.