sergio anselmi propone dodici racconti che danno corpo a quei fantasmi incontrati in una vita di scavo negli archivi di qua e di la` dell`adriatico. vite non illustri, destini oscuri e dimenticati che hanno lasciato solo qualche labile traccia nelle carte. anselmi ricombina quelle tracce in racconti dove "tutto e` falso e vero a un tempo, ma tutto e` storicamente fondato".

nella primavera del 1940 la germania nazista invade la francia. il musicista darius milhaud, di famiglia ebrea, fugge dalla provenza con la moglie e il figlio a bordo di una piccola fiat. anche la baronessa marianne de goldschmidt- rothschild parte dal sud della francia con i due figli e un carico di preziosi dipinti da salvare, inseguita dai tedeschi e dalla polizia fascista italiana. intanto il maresciallo belga bertholet flemal e in viaggio con la volonta di risolvere un omicidio di dodici anni prima legato a un ritratto misterioso. sono tutti diretti a lisbona, l`unica citta a offrire ancora una via di fuga dall`europa e, per questo, divenuta crocevia di traffici e personaggi di ogni genere - intellettuali, artisti, perseguitati politici, cittadini comuni, spie, affaristi senza scrupoli, malavita - su cui domina la polizia segreta del regime di salazar. tra alberghi di lusso e fumosi caffe, omicidi e tradimenti, si dipanano via via storie di vendetta e delitti ma anche di salvezza.