citta` di xi`an, cina, 28 ottobre 1728: poco prima di mezzogiorno, una portantina atttraversa la lunga via centrale, mentre un uomo "vestito curiosamente" la insegue con una corsa affannosa, brandendo nell`aria una lettera. alcune guardie lo bloccano, e il destinatario, il generale governatore delle province di shaanxi e sichuan, ordina di arrestarlo. gli bastera` leggere poche righe per intuire i contorni di una gigantesca congiura anti-imperiale e dare il via a una caccia all`uomo che si concludera` con la cattura di tutti gli implicati.