il volume riunisce i reportages viennesi apparsi sul giornale pacifista "neuer tag" tra il 1919 e il 1920. testi che compongono un caleidoscopio popolato da pescecani e profittatori di guerra, disperati regrediti all`autosufficienza come tanti robinson crusoe in una vienna stremata dalla catastrofe bellica e bambini rachitici che giocano in mezzo alla strada con lo sterco dei cavalli, cambiavalute volanti e borsaneristi, caffe` "a` la page" e locali malfamati. con sguardo snebbiato roth coglie nel particolare meno appariscente il peculiare e primigenio elemento viennese, e con linguaggio immaginoso, con un parlato tutto teatrale descrive caratteri e ambienti, figure grottesche e patetiche, marionette e ombre cinesi.
"nessuno ha mai ottenuto un cambiamento senza assumersi dei rischi". londra, 1894. john e henry vivono due matrimoni di facciata, tormentati dal senso di colpa e dalla vergogna. ma quando iniziano a scrivere uno studio rivoluzionario sull`omosessualita`, che all`epoca era un reato, si ritrovano di fronte a una scelta: salvare la propria incolumita` o sfidare le leggi e aprire la strada a un mondo nuovo. un`appassionante lotta per la liberta` nell`inghilterra vittoriana, uno degli esordi piu` acclamati degli ultimi anni. john addington e henry ellis sono entrambi sposati, ma i loro matrimoni nascondono un segreto. john e` omosessuale, o "invertito", come si diceva nell`inghilterra vittoriana; ha avuto tre figlie con catherine per conformarsi. henry e` legato a edith, che pero` non ricambia il suo amore e trascorre con l`amica angelica lo stesso tempo che dedica al marito. quando henry, medico esperto, inizia a scrivere un testo sull`omosessualita` sostenendo che sia una variazione naturale del desiderio umano e non un crimine, coinvolge john, noto studioso, nel progetto. ma pochi giorni prima della pubblicazione del libro oscar wilde viene arrestato per oscenita` e john e henry devono decidere se rischiare l`ostracismo sociale e la reclusione, o rinunciare al progetto per la propria sicurezza e la propria reputazione. un romanzo avvincente e sorprendentemente attuale, che ripercorre le vite e i sentimenti di due uomini realmente esistiti, scandagliando il conflitto tra ordine morale e bisogno, irrefrenabile, di liberta`.
