"se la poesia ti trasporta in cielo, il romanzo poliziesco ti mostra la vita esattamente per quello che e`." e un pablo neruda anziano e malato a pronunciare queste parole di fronte a un cayetano brule` ancora inesperto e ingenuo. siamo nel freddo agosto cileno, pochi giorni prima del golpe del 1973 e brule` e` stato invitato a una festa della buona societa` di santiago del cile. ma le conversazioni colte, le luci scintillanti e le danze non fanno per lui. cayetano si rifugia in biblioteca, ed e` proprio fra gli antichi volumi e le tende damascate che conosce il poeta. il giovane cubano e` intimidito, non osa quasi alzare gli occhi. l`intento di neruda e` di iniziarlo alla carriera investigativa, affidandogli il primo incarico della sua vita. un`indagine del tutto confidenziale: ritrovare un medico messicano che si dice abbia scoperto una cura per il cancro utilizzando piante millenarie. un uomo di cui il poeta ignora tutto, tranne il nome: angel bracamonte. brule` crede che neruda nutra la speranza di guarire dal suo male. ma il caso nasconde un mistero molto piu` grande, che riguarda beatriz, la moglie di bracamonte. tanto affascinante quanto sfuggente, la donna ha cambiato nome e identita` diventando attrice, moglie di un colonnello, guerrigliera... cosa la lega a neruda? e perche` il poeta la sta cercando? per inseguirla, brule` si imbarca in un viaggio che lo portera` fino in bolivia, cuba, messico in una lotta contro il tempo, perche` intanto pablo neruda giace sul letto di morte, in attesa di una risposta.
un viaggio attraverso le immagini d`epoca, dal primo piroscafo a vapore del 1826 alle motonavi. un affascinante tour tra piemonte, lombardia e svizzera, tra rive, approdi, borghi, isole e paesaggi da sogno. il primo capitolo presenta gli inizi della navigazione sul lago maggiore, dal "verbano", alle battaglie combattute tra gli austriaci e garibaldi, anche con le cannoniere sul lago, alle prime societa` di navigazione sino alla nascita dei primi imbarcadero. infatti i piroscafi non potevano attraccare a riva. i passeggeri venivano trasbordati sulle barche dei barcaioli. i primi turisti arrivarono dopo il 1855, quando la ferrovia raggiunse arona, ma soprattutto dopo il 1906, all`apertura del tunnel del sempione. una belle e`poque svanita con l`avvento della prima guerra mondiale. nel 1923, con l`arrivo dell`ingegnere elvetico sutter, si assiste alla scomparsa dei piroscafi a carbone, e all`apparizione delle prime motonavi a nafta. arriva la seconda guerra mondiale, con razionamenti del carburante e navi affondate, poi riprende il turismo, con i traghetti e gli aliscafi, sino ai catamarani e alle navi green di oggi. il libro presenta inoltre tutti i borghi del lago, racconti e curiosita`.