il dilemma del titolo intende sintetizzare le due anime della ricerca storica incarnate rispettivamente da ranke nella prima meta` dell`800 e da burckhardt nella generazione successiva. dopo aver precisato il peso che ebbero la rivoluzione francese e l`era napoleonica nella formazione di una nuova sensibilita` storiografica. gilbert illustra le principali innovazioni apportate da ranke: un attento vaglio delle fonti, la ricerca d`archivio, la limitazione dell`indagine alla storia politica. di opposto orientamento metodologico fu invece burckhardt, favorevole a una storia come storia della cultura, chiave di volta per interpretare la storia nella sua globalita`.

il cibo in cina puo avere molti significati. puo essere un sacrificio solenne agli dei e agli antenati, l`offerta che ci collega al mondo degli spiriti. ma anche un simbolo di rango e autorita politica, una metafora per l`arte del governo. il cibo e la medicina che nutre il corpo e la mente, che cura le malattie. e l`espressione del territorio e della stagione, dell`incessante movimento di yin e yang, del nostro legame con il cosmo." sospesa fra tecnica e magia, conoscenza degli ingredienti e sperimentazione, la cucina cinese ha una storia millenaria e ramificata, che fuchsia dunlop esplora come si fa con un continente: a piccole tappe, partendo dai fondamentali. dal fuoco e dal riso, fino ai piu ricercati metodi di cottura e al cerimoniale della tavola. bocconcini di pollo con peperoncini alla maniera di chongqing, spaghetti tagliati al coltello, mapo tofu, ravioli ripieni di brodo, ricette vegetariane della tradizione buddhista: ognuno di questi ventotto capitoli illustra un piatto o una tecnica culinaria, oltre a presentarci i professionisti del settore, i cuochi dilettanti, i gourmet, in un racconto che intreccia storia culturale e inguaribile passione per il cibo.