gli ultimi centocinquantamila anni della nostra storia, letti alla luce delle scoperte genetiche, ci raccontano un passato che fa risalire tutti gli antenati dell`uomo moderno a una culla africana e che nega l`esistenza di qualsiasi differenza genetica fra i diversi tipi umani. il dna ci fornisce la cronaca della diversificazione dell`uomo "anatomicamente moderno" nei "gruppi etnici" che distinguiamo oggi. le ricerche di genetica stanno dimostrando che i gruppi umani sono strettamente correlati e le differenze sono soltanto superficiali. olson ripercorre la storia dell`africa, del vicino e medio oriente, di asia e australia, dell`europa e delle americhe, con un capitolo finale sulle hawaii.
ma non e` stato il primo figlio maschio, dopo sette femmine, come hadj ha fatto credere a tutti, bensi` una donna travestita ed educata a comportarsi come un uomo per preservare l`onore del padre e il patrimonio di famiglia. mohamed ha dovuto aspettare quasi vent`anni e la morte di hadj, avvenuta nella ventisettesima notte di ramadan, la "notte fatale" nella quale i destini degli uomini vengono suggellati, per essere liberato dal suo fardello, dalla violenza e dalle menzogne che la intrappolavano e cosi` diventare, con l`ultima benedizione paterna, zahra. la sua emancipazione da un ruolo e da una esistenza che le sono state imposte sara` rapida e tumultuosa, e la guidera` attraverso un apprendistato alla vita talvolta traumatico e doloroso, ma che la vede, finalmente, libera. dopo "creatura di sabbia", in cui aveva raccontato la storia di mohamed, tahar ben jelloun in "notte fatale", con cui ha vinto il premio goncourt, riporta sulla pagina un personaggio indimenticabile che ora, libero di essere zahra, deve affrontare i pregiudizi della societa` marocchina e il disprezzo della sua famiglia pur di essere se stessa.