l`autore rievoca i mesi dal 25 luglio del 1943 al 25 aprile del 1945, quelli tra i suoi ventidue e ventiquattro anni di eta`. in uno stretto rapporto tra vicende individuali e grandi eventi pubblici si snoda, tra ricordi e riflessioni, tra emozioni e pensieri, una narrazione concreta e in qualche modo quotidiana di se` e di molti altri. pavone e` sospeso in quei mesi tra un antifascismo ideale e il bisogno di agire che lo porta alla militanza clandestina. dopo l`8 settembre, in una roma piena di angosce e incertezze, una buona dose di sfortuna lo fara` arrestare dalla polizia fascista. rinchiuso a regina coeli, incontrera` numerosi altri antifascisti, da leone ginzburg a ruggero zangrandi. qui nascera` anche l`amicizia col vecchio comunista dissidente nestore tursi, che gli fara` da maestro.
l`agente speciale aloysius pendergast e` disperso. il suo corpo non e` ancora stato individuato e col passare dei giorni la speranza di trovarlo vivo sembra affievolirsi sempre di piu`. constance, la sua storica assistente, e` annichilita dal dolore e cerca conforto rifugiandosi nelle stanze sotterranee della residenza di famiglia di riverside drive; a niente servono le attenzioni di proctor, la fedele guardia del corpo di pendergast, che tenta di rassicurarla. nella casa, pero`, un`ombra e` in agguato. una figura sinistra e minacciosa, che emerge dal passato e che all`improvviso trascina constance via con se`. proctor si lancia in un inseguimento mozzafiato sulle tracce del rapitore fin nei luoghi piu` remoti e lontani, dalla mauritania alla namibia al botswana. eppure, proprio nel momento in cui l`uomo sembra avvicinarsi alla soluzione, tutto si ribalta e un altro complesso ingranaggio comincia a muoversi: dov`e` la vera constance? il rapitore non ha forse un volto conosciuto?