il filo conduttore di questa raccolta di saggi e` la follia, protagonista in ogni epoca non solo della finzione artistica, ma anche della vita reale. manguel ci presenta un mosaico di personaggi letterari e storici, di artisti e di opere che attingono alla fonte della pazzia per sfidare, nel bene e nel male, regole e istituzioni.
fliunte, ellade, 350 a.c. - un misterioso assassino uccide per impossessarsi di un antico codice. forse nel grande ordinamento di leucippo si nasconde un terribile segreto. e mentre nelle miniere d`oro della tracia gli schiavi rinvengono statuette dal bel volto di fanciulla che elevano a simbolo di liberta`, nell`accademia platonica di atene, l`astronomo eudosso di cnido con quelle statuine sta costruendo una strana mappa. assiotea, inconsapevole eroina, si ritrova al centro di un intrico che fara` di lei la prima donna ammessa all`accademia. aiutata da personaggi eccezionali come iperide, diogene e focione e avversata da giganti come aristotele e platone, lotta per far abolire la schiavitu` e mutare la disumana condizione della donna, e nello stesso tempo per svelare il mistero delle statuine e dell`antico codice di leucippo. ma un implacabile guardiano vigila affinche` il segreto non venga svelato, uccidendo chiunque si avvicini troppo all`arcano della casa del cielo.
l`amore dura solo il tempo di un bacio? la sua promessa e` destinata fatalmente a dissolversi? la fiamma che brucia puo` durare eternamente? oppure ogni amore finisce inevitabilmente? il desiderio per esistere non ha forse sempre bisogno del nuovo? il matrimonio e` allora condannato a essere solo il cimitero del desiderio? e il lessico famigliare a esaurire il lessico amoroso? puo` esistere un amore che dura nel tempo mentre continua a bruciare? e poi ancora: l`erotismo puo` integrarsi all`amore o lo esclude necessariamente? la spinta appropriativa e i fantasmi della gelosia caratterizzano ogni amore o sono solo i sintomi di una malattia inestirpabile? cosa accade quando uno dei due tradisce la promessa? cosa e` un tradimento e quali sono le ferite che apre? e possibile il perdono nella vita amorosa? e la violenza? e una parte ineliminabile dell`amore o la sua profanazione piu` estrema? cosa accade quando un amore finisce, quando dell`estasi del primo incontro e della luce del "per sempre" non resta che cenere? e possibile sopravvivere alla morte di un amore che voleva essere per sempre? e qual e` il mistero che accompagna gli amori che sanno durare senza rassegnarsi alla morte del desiderio, quegli amori che conoscono la meraviglia di una "quiete accesa", come la definiva poeticamente ungaretti? in sette brevi lezioni massimo recalcati scandaglia tutti questi interrogativi e offre ai suoi lettori i testi del programma televisivo "lessico amoroso".
