la liberta` italiana, nelle repubbliche del tardo medio evo, nel risorgimento e nella lotta antifascista, e` stata opera di uomini e donne religiosi. molti di loro avevano una sincera fede cristiana, spesso lontana o in aperto contrasto con l`insegnamento della chiesa cattolica. altri non credevano in alcuna religione rivelata, ma furono credenti, apostoli e talora martiri di altre religioni, che essi chiamarono "religione del dovere" o "religione della liberta`". gli uni e gli altri furono persone religiose perche` vissero la vita come missione, vale a dire come dedizione a un ideale morale: l`ideale della liberta`, il chierico obiettera` che vera religione e` soltanto quella che afferma, sulla base di una rivelazione, l`esistenza di un dio trascendente. qualche laico protestera` che non c`e` bisogno di chiamare "religione" la devozione a un ideale morale. alla critica del chierico e` facile rispondere che il suo argomento e` arrogante e irrilevante: arrogante perche` pretende di dire a chi ha vissuto per la religione del dovere o per la religione della liberta` che la sua non e` vera religione; irrilevante perche` la sua protesta non cambia il dato storico che ci furono in italia uomini e donne che vissero secondo quelle religioni che egli considera non vere. analoga risposta vale per il laico poco avveduto: e` un fatto storico che ci furono persone che si sentirono religiose perche` vissero con devozione assoluta l`ideale morale della liberta`.
beatrice steele non incarna esattamente l?ideale di perfezione femminile richiesto a swampshire: e negata per il ricamo e priva di doti musicali, mentre le sue creazioni artistiche suscitano piu sgomento che ammirazione. come se non bastasse, custodisce un segreto imbarazzante: una passione sfrenata per i crimini irrisolti. se venisse alla luce, verrebbe cacciata per sempre dai salotti buoni. determinata a proteggere l?onore della sua famiglia, beatrice decide di soffocare questa ossessione. edmund croaksworth, lo scapolo piu ambito del momento, sara presente al ballo autunnale, e i signori steele sperano che una delle loro figlie riesca a fare breccia nel suo cuore. beatrice dovra quindi comportarsi in modo impeccabile, un compito non semplice, soprattutto con l?arrivo inaspettato da londra di vivek drake, un detective tanto enigmatico quanto affascinante. mentre beatrice cerca di mantenere il controllo, la situazione precipita: croaksworth muore improvvisamente nel mezzo di un minuetto. fuori imperversa una tempesta e l?atmosfera del ballo si trasforma in un caos, tra sospetti, intrighi e tradimenti. quando diventa evidente che l?assassino e tra gli ospiti, beatrice dovra abbandonare ogni regola di decoro per perseguire la verita e ascoltare il proprio cuore, prima che qualcun altro perda la vita.