"la lunga vicenda della guerra del peloponneso e, per tucidide, in primo luogo la storia di come atene ha perso il suo rango di grande potenza: di come da `grande` essa sia divenuta per una catena di errori politici intrecciati alle `necessita` delle dinamiche imperiali, `piccola`, senza impero, senza navi." (luciano canfora)

al centro dell`opera c`e la relazione complessa tra una madre, gertrude morel, e i suoi figli. gertrude, insoddisfatta del matrimonio con il burbero e insensibile walter, riversa la sua devozione e morbosa attenzione sui figli, in particolare paul, il piu giovane e sensibile. tuttavia, questo amore diventa soffocante per il ragazzo, il quale cerca di trovare un equilibrio tra l`affetto per la madre e il desiderio di liberta individuale. per paul l`occasione di sperimentare l`amore romantico e una serie di relazioni con tre donne, eppure ogni volta si ritrova di fronte al primordiale conflitto: l`amore per la madre o l`amore romantico. considerata da molti il primo capolavoro di d.h. lawrence, l`opera riflette l`esperienza personale dell`autore, che ha influenzato profondamente la sua vita e la sua produzione letteraria.