quattro figli, una bella casa antica nella campagna inglese e l`amore di parenti e amici: la vita di harriet e david lovatt sembrerebbe un inno alla felicita domestica, con tavolate sempre piene di gente e allegri ritrovi che sfidano l`avversione tutta moderna per l`idea di famiglia. quell`esistenza da sogno, costruita pezzo a pezzo con tenacia e ostinazione, regge fino al momento in cui harriet rimane inaspettatamente incinta del quinto figlio, ben. la sua nascita proietta un`ombra malata su quell`idillio. innaturalmente grande e brutale, lento nell`apprendimento e incontrollabile nella sua violenza, il piccolo ben rifiuta il contatto della madre e spaventa gli altri bambini e i parenti, che prendono a frequentare sempre meno la dimora dei lovatt. presentendo l`oscurita che striscia verso la sua famiglia, harriet, divisa tra il dovere di proteggere la creatura che ha generato e il bisogno di renderne conto ai suoi cari, osserva impotente mentre il futuro immaginato insieme al marito si sgretola, un`incrinatura alla volta, fino a precipitare in un incubo. doris lessing ci consegna una riflessione impietosa sulla maternita e sulla difficolta di accettare i propri figli quando sono diversi da quello che la societa si aspetta, e scava dentro questo nucleo di dolore fino a scoprire la ferocia che si nasconde anche dietro i sorrisi delle persone che pensiamo di conoscere meglio.