vicenza, 14 febbraio 1569. leonida di andrea della gondola, un giovane intemperante e tormentato, partecipa alla festa di san valentino presso il palazzo di alessandro camera e, tra melodiose danze e ricchi banchetti, seduce la moglie del padrone di casa. tra i due uomini scoppia un litigio feroce durante il quale alessandro camera muore accoltellato. ma quella che sembra l?ennesima sanguinosa lite della vicenza rinascimentale si rivela un affare molto piu grosso. leonida infatti e il figlio di andrea palladio, il piu celebre architetto della serenissima. e proprio nel momento del suo massimo splendore artistico, per andrea, padre e marito fedele, la sfida quotidiana diventa proteggere leonida e il resto della famiglia, perche nella citta delle faide, dell?inquisizione e della peste che non lascia scampo, nessuno e al sicuro. il leggendario architetto dovra fare i conti con avvenimenti che lo segneranno nel profondo fino alla fine dei suoi giorni. in una girandola di colpi di scena, personaggi memorabili, amori, intrighi e vendette, matteo strukul si insinua con sapienza tra i chiaroscuri della storia, gettando una nuova luce sull?enigmatica morte di palladio e componendone un ritratto colmo di passione e umanita.

all`inizio del seicento, la serenissima sembra avere i giorni contati: gli uscocchi, i feroci pirati dell`adriatico tagliatori di teste, saccheggiano e predano le galee veneziane, protetti dalla longa manus dell`arciduca d`austria, mentre in citta un fosco personaggio - che si fa chiamare lo spettro di venezia - agisce indisturbato per riparare i torti, distribuendo la morte con stoccate di spada e avvelenamenti improvvisi. a nulla sembrano condurre le indagini del capo degli sbirri e degli inquisitori di stato, mentre serpeggia l`inquietudine e un gruppo di avventurieri senza scrupoli e tagliagole, approfittando della confusione, cospira nell`ombra. nel frattempo, rea, una giovane prostituta fuggita da un postribolo, viene salvata dallo spettro di venezia e - affidata a un muschier - impara a dominare fragranze e aromi, divenendo in breve tempo la profumiera piu richiesta di venezia. mentre scoppia la guerra di gradisca, un`altra donna - che e in qualche modo legata a rea - ha giurato il proprio odio alla serenissima a causa di quanto subito in passato. la chiamano l`invelenada e trama con il marchese di bedmar, ambasciatore spagnolo a venezia, e con un manipolo di "vipere" per architettare una congiura interna in grado di rovesciare il doge. fra profumi e veleni, nebbie e misteri, chi si nasconde dietro la maschera nera dello spettro di venezia?