Cornovaglia, XVII secolo. I pescatori di un villaggio, oppressi da pesanti carichi di tasse, si dedicano al contrabbando per arrotondare i magri proventi della pesca. Il magistrato Trevanyan, unica autorità locale, raduna un piccolo esercito per eliminare i contrabbandieri, ma subisce il ricatto del perfido Black John, capo di una banda che provoca il naufragio delle navi di passaggio lungo la costa, per poi uccidere i membri dell'equipaggio e impadronirsi del carico. Proprio quando degli innocenti stanno per essere condannati, il figlio di Trevanyan riesce a scoprire la verità e a far punire i colpevoli.
la storia delle colonie britanniche ha inizio molto prima del 1785, eppure nella scelta dell`arco storico di questo saggio sull`impero vi e` gia`?un preciso valore simbolico. il 1785 e` l`anno in cui comincia in gran bretagna il lungo cammino culturale e politico per l`abolizione della tratta degli schiavi. il 1999 e` l`anno della fine del mandato di nelson mandela come presidente del sudafrica. attraverso dieci capitoli e un epilogo che brulicano di figure storiche ed eventi noti o meno conosciuti, il lettore puo` ripercorrere storia e storie dell`impero che piu` di ogni altro ha legato il proprio nome al fenomeno del colonialismo, tema caldo della riflessione storiografica degli ultimi anni. luigi bruti liberati affronta i fatti di questi due secoli relativi ai territori dell`impero britannico con una vena narrativa senza mai trascurare la documentazione rigorosa mirando a conquistare lettori comuni e non solo studiosi. ogni capitolo e` accompagnato da riferimenti a saggi storici, letteratura e cinema, per continuare il viaggio oltre queste pagine.