l`exposition universelle et internationale de bruxelles del 1958 e` il primo evento del genere dopo la seconda guerra mondiale. la tensione politica tra la nato e i paesi del blocco sovietico e` al culmine. in piena guerra fredda, dietro la facciata di una manifestazione che si propone di avvicinare i popoli della terra, fervono operazioni d`intelligence in cui le grandi potenze si spiano a vicenda. incaricato di sovrintendere alla gestione del club britannia nel padiglione inglese e` un giovane copywriter del central office of information di londra, thomas foley, che si trova cosi` catapultato al centro di un intrigo internazionale di cui diventa un`inconsapevole pedina. in un fuoco di fila di esilaranti colpi di scena, il racconto corre su due binari paralleli egualmente coinvolgenti: i turbamenti amorosi del giovane thomas e una spy story pervasa dal proverbiale umorismo di coe.

cuore di questo romanzo e` un edificio abbarbicato in cima a uno scoglio a picco sull`oceano: la "casa del sonno" del titolo. nei primi anni ottanta e` un alloggio per studenti universitari. e` qui che si incontrano, si sfiorano o s`ignorano i destini dei personaggi.

9 marzo 2009, maxwell sim, neo-agente di commercio, viene trovato nudo e in coma etilico nella sua auto in scozia, durante una bufera di neve. nel bagagliaio un cartone pieno di spazzolini ecologici. cos`e` accaduto? com`e` arrivato fin li`? torniamo indietro di qualche mese: maxwell ha quarantotto anni e sta attraversando un periodo difficile, sembra aver toccato il fondo. appena divorziato, in cattivi rapporti con il padre, incapace di comunicare con la sua unica figlia, capisce che nonostante i suoi settantaquattro amici su facebook non ha nessuno al mondo con cui condividere i suoi problemi. non avendo piu` niente da perdere, decide di accettare una curiosa opportunita` di lavoro: un viaggio da londra alle isole shetland per pubblicizzare un`innovativa marca di spazzolini ecocompatibili. si mette in macchina con mente aperta, le migliori intenzioni e la voce amica del navigatore come compagnia. ben presto si accorge che il viaggio prende una direzione piu` seria, che lo porta nei luoghi piu` remoti delle isole britanniche, ma soprattutto nei piu` profondi e bui recessi del suo passato. jonathan coe reinventa il romanzo picaresco per i nostri tempi.

itinerario culturale del consiglio d`europa fin dal 1994, la via francigena ripercorre l`antica via dei pellegrini provenienti d`oltralpe e diretti verso la citta` eterna. oggi e` uno dei cammini europei piu` popolari e frequentati: le 45 tappe dal gran san bernardo a roma sono mappate dalla guida verde con dovizia di particolari, sottolineando di ciascuna le prerogative paesaggistiche, spirituali, storiche, artistiche. l`ultimo capitolo e` dedicato alle vie francigene del sud, proseguimento della via a sud di roma fino agli imbarchi pugliesi per la terrasanta. sommario: in valle d`aosta; il canavese e la piana; verso il po; le porte dell`appennino; lunigiana e versilia; nel cuore della toscana; val d`arbia e val d`orcia; verso la citta` eterna; la vie francigena nel sud. tra le pagine di questa guida verde: quando, come, perche` mettersi in viaggio e il racconto delle 45 tappe a cura di fabrizio ardito, viaggiatore-narratore con lo zaino in spalla. il diario di viaggio dello scrittore alcide pierantozzi, in bilico fra ironia e nostalgia. dalla credenziale al testimonium, il glossario del pellegrino fra spiritualita` e marketing. on the road da bari a brindisi: un reportage in presa diretta di eleonora sacco, blogger e grande viaggiatrice.