a partire dagli appunti di marx sull`opera di lewis morgan, engels integra e sviluppa alla luce della concezione materialistica della storia alcune cruciali scoperte antropologiche della seconda meta dell`ottocento e giunge a scoprire il legame tra il sorgere della proprieta privata, delle classi e dello stato. le fondamenta della teoria marxista dello stato sono cosi stabilite nel modo piu solido. su di esse, e in particolare sulla definizione dello stato come "forza pubblica che non coincide piu direttamente con la totalita del popolo armato", lenin costruira il suo stato e rivoluzione. dopo di allora, la ricerca antropologica ufficiale ha seguito un destino analogo a quello della ricerca economica: l`accumulo di studi empirici si e specchiato in un arresto degli sviluppi teorici, nella misura in cui questi ultimi, impugnati dal proletariato attraverso il marxismo, diventavano socialmente pericolosi. da questo lato l`opera di engels richiede ben pochi aggiornamenti. la famiglia invece, allo stesso modo dello stato, ha subito profonde trasformazioni legate alla maturazione imperialistica della formazione economico-sociale. la scuola marxista ha indagato entrambi i processi e abbiamo quindi inserito nella presente edizione una prefazione estratta dal terzo volume della storia di partito, lotta comunista, il modello bolscevico, in cui e analizzata la famiglia della maturita imperialista a partire dal mutamento sociale degli anni ottanta, sulla base delle tesi di arrigo cervetto, fondatore, teorico e massimo dirigente di lotta comunista.

quest`opera del giovane engels prova come l`approfondimento scientifico possa coniugare carica ideale con minuzioso e accurato lavoro di documentazione, prezioso ancora oggi. la "situazione della classe operaia" nei paesi avanzati dell`occidente oggi e` molto cambiata, ma quello qui descritto e` un processo tipico delle prime fasi di industrializzazione. l`inghilterra degli inizi dell`ottocento si e` riprodotta piu` e piu` volte a mano a mano che i fenomeni di disgregazione contadina, di proletarizzazione, di inurbamento, di passaggio dall`artigianato al sistema di fabbrica hanno investito nuove parti del globo. oggi centinaia di nuove manchester punteggiano le carte dei paesi emergenti o di recente emersione; in molti aspetti sono sorprendentemente simili all`originale inglese ottocentesco, in molti altri si differenziano profondamente, a cominciare da una scala demografica accresciuta di un fattore dieci o cento. disporre di una analisi cosi` approfondita e dettagliata di cio` che succedeva alla nostra classe nell`inghilterra di due secoli fa e` una solida base per lo studio delle condizioni odierne del proletariato in ampie zone dell`asia, dell`america latina, dell`africa.