quando arriva a villa debora, una villetta liberty un po` sfiorita nel cuore di milano, argenta ha quattordici anni ed e pronta a prendere parte con vivida curiosita al progetto a lungo sognato dalla madre sara: la casa diventera infatti un esperimento di co-residenza per sole donne, un modello di abitazione condivisa ideale, dove sostenersi a vicenda e prendersi cura l`una dell`altra. mentre la casa, abbandonata da anni, viene sistemata e ripulita a fondo, arrivano le prime ospiti, donne sole o in difficolta. tra loro ci sono valeria, in fuga da un marito violento, e sua figlia adele, che ha la stessa eta di argenta, eppure le due ragazze non potrebbero essere piu diverse. argenta e timida, stravagante, "un incrocio tra un`attrice adolescente che si stava disintossicando e la reincarnazione di una hippie", mentre adele e rumorosa e sincera fino alla brutalita: l`iniziale insofferenza reciproca, pero, si trasforma via via in amicizia. le ragazze diventano sempre piu complici mentre, sotto la guida di sara, le donne della casa lavorano, fanno l`orto, cucinano insieme e si offrono supporto: sembra la realizzazione di un`utopia, ma quando questo equilibrio apparentemente perfetto comincia a vacillare, argenta e adele per la prima volta sono costrette a interrogarsi sulle regole della casa dettate da sara, e in generale sul rapporto con le proprie madri. a osservarle, a proteggerle, a custodire i loro segreti e i propri, a raccontarle con uno sguardo divertito e partecipe, e proprio villa debora. dopo il grande successo del suo romanzo d`esordio, "il cognome delle donne", aurora tamigio torna a esplorare le relazioni fra donne di eta diverse per raccontare come le nuove parentele stiano cambiando le famiglie, consegnandoci l`intensa storia di legami per scelta.

all`origine c`e` rosa. nata nella sicilia di inizio novecento, cresciuta in un paesino arroccato sulle montagne, rivela sin da bambina di essere fatta della materia del suo nome, ossia di fiori che rispuntano sempre, di frutti buoni contro i malanni, di legno resistente e spinoso. al padre e ai fratelli, che possono tutto, non si piega mai sino in fondo. finche` nel 1925 incontra sebastiano quaranta, che "non aveva padre, madre o sorelle, percio` rosa aveva trovato l`unico uomo al mondo che non sapeva come suonarle". e un amore a prima vista, dove la vista pero` non inganna. rosa scappa con lui, si sposano e insieme aprono un`osteria, che diventa un punto di riferimento per la gente dei quattro paesi tutt`intorno. a breve distanza nascono il bel fernando, donato, che andra` in seminario, e infine selma, dalle mani delicate come i ricami di cui sara` maestra. semplice e mite, selma si fa incantare da santi maraviglia, detto santidivetro per la pelle diafana, sposandolo contro il parere materno. e quando lui diventa legalmente il capofamiglia che cominciano i guai, e un`eredita` che era stata coltivata con cura viene sottratta. a farne le spese saranno le figlie di selma e santi: patrizia, delle tre sorelle la piu` battagliera, lavinia, attraente come virna lisi, e marinella, la preferita dal padre, che si fa ragazza negli anni ottanta e sogna di studiare all`estero. su tutte loro veglia lo spirito di sebastiano quaranta, che torna a visitarle nei momenti piu` duri.