rowan e uno storico londinese che ama starsene nel suo accogliente appartamento, svegliarsi con comodo, farsi un caffe e mettersi subito al lavoro. la vita, insomma, priva di seccature di un uomo preso innanzi tutto dai suoi studi. di tanto in tanto riceve la visita di gloria, un`indossatrice con cui ha una relazione. gloria e bella, linguacciuta e piena di energia. nutre, pero, l`illusione, nefasta per lui, che il matrimonio possa dare uno scopo alla sua vita. per riparare con un mazzo di rose a un violento litigio con gloria, rowan entra un giorno in un negozio di fiori di notting hill. viene accolto da una ragazza, cressida, di una bellezza incredibile, dai capelli accesi dal sole come quelli di una principessa delle favole e un viso cosi etereo e vulnerabile da suscitare un fascino arcano. quasi inavvertitamente, rowan comincia a flirtare con lei e la sera ci finisce a letto. il maldestro rapporto che ne segue sembrerebbe porre subito fine alla storia, salvo che, trascorso qualche mese, cressida annuncia di essere incinta. una circostanza molesta, che rowan decide di risolvere sposando la ragazza e allontanandola da se in un cottage a beckham, un lindo villaggio addormentato nel kent. li cressida si dedica interamente a mary rose, la piccola di salute cagionevole nata dal fugace incontro. nei ritagli di tempo, mentre continua la sua relazione con gloria, rowan la va a trovare. benche emotivamente sterile e soffocante, il rapporto con cressida sembra aver trovato un equilibrio accettabile. le cose precipitano, pero, quando una bambina, maureen sutton, scompare nell`agglomerato di case popolari che confinano con beckham. terrorizzata per la sicurezza di mary rose, cressida si comporta in una maniera sempre piu inquietante, mentre gli orrori nascosti sotto i merletti e le tovaglie di una casa in apparenza perfetta affiorano inesorabilmente.

nella primavera dell`86, le notti a santiago del cile trascorrono funeree, trafitte da spari, grida e luci di camion blindati. la protesta dilaga e, negli empori dei quartieri poveri, dove vendono un quarto di zucchero a credito, la gente si chiede se quello non sia l`anno buono perche la dittatura venga spazzata via. in uno di questi quartieri, in una casetta macilenta, vive la fata dell`angolo, un travestito che abita appunto all`angolo della strada. nelle sue mattine di finestre spalancate, lo si sente spesso cantare "ho paura torero, ho paura che stasera il tuo sorriso svanisca". tutto il quartiere sa che ama intonare vecchie canzoni in falsetto, ricamare tovaglie con cherubini e uccellini per le signore dei quartieri alti, truccarsi come una mammoletta dalle sopracciglia increspate. "gli manca solo il fidanzato," bisbigliano dalle case di fronte. nella sua vecchia soffitta, liberata da sorci, fantasmi e scarafaggi, la fata dell`angolo pero ospita gia un ragazzo che le fa battere il cuore. il ragazzo dice di chiamarsi carlos e di essere uno studente universitario. in realta e un militante del fronte patriottico, manuel rodriguez, che usa la soffitta per incontrarsi clandestinamente con i suoi compagni di lotta. per amore, l`amore di un cuore avvezzo alle passioni impossibili, la fata dell`angolo accetta le mezze verita di carlos e gli incarichi pericolosi che il ragazzo le affida. finche un giorno, lungo la strada che scende verso la capitale, il destino di carlos si incrocia con quello di pinochet, il dittatore tormentato dagli incubi della sua infanzia e dalla paura della morte. nella grande tradizione sovversiva del romanzo latino-americano, sospeso tra la realta e il sogno, la quotidianita e il mito, con una prosa sensuale, scoppiettante e malinconica, pedro lemebel narra di un amore proibito che si intreccia con la storia politica di un paese.