e una sera di ottobre del ventesimo secolo, siamo a londra e l?ispettore john cheviot sale su un taxi. la citta e ancora immersa nel buio quando scende, ma il taxi e diventato una carrozza a nolo, l?anno e il 1829 e una bella ragazza, vestita con abiti dell?epoca, gli fa cenno di raggiungerlo nella sua vettura. cheviot e confuso, ma cosa piu sorprendente di tutte, ha come la sensazione di conoscere quella donna! ben presto cheviot si rende conto di essere un poliziotto anche in questa epoca, e non solo: e anche un ottimo spadaccino, abile con la pistola, lottatore e giocatore, nonche l?amante di lady flora drayton. convocato a scotland yard, offre le sue abilita al servizio del governo. il suo primo caso sembra banale: deve scoprire chi ruba il mangime dalle gabbie degli uccelli di mary boyle, contessa di cork. cheviot non crede alle proprie orecchie: possibile che gli venga assegnato un incarico simile? ma mentre l?ispettore cerca di fare luce sul caso, una giovane aristocratica viene uccisa sotto i suoi occhi. la ragazza viene colpita da un proiettile apparentemente invisibile e silenzioso. com?e possibile? ci sono cose che cheviot ricorda ma non puo utilizzare, come l?analisi delle impronte digitali; e cose che non sa ma che gli sarebbero utili, ad esempio quanto sia avanzata la sua storia d?amore con la sensuale lady flora. ma non c?e tempo per imparare, perche cheviot si trova improvvisamente a confrontarsi con l?assassino piu astuto della sua carriera.

tutta l?alta societa di wall street e manhattan e in fermento dopo che il dongiovanni e agente di borsa alvin benson viene trovato morto nel suo brownstone, accasciato su una poltrona con un proiettile in testa. la stanza e chiusa a chiave dall?interno e la sua testa e priva del toupee che solitamente indossa. gli esperti di balistica, i detective e i vertici della polizia di new york sono sconcertati e non riescono a raccapezzarsi circa le dinamiche dell?omicidio, ma per fortuna non devono risolvere il caso da soli: philo vance, il piu rinomato flaneur e conoscitore d?arte di new york, e sulla scena. con una vasta ed esoterica conoscenza, vance e l?unico in grado di interpretare gli indizi e identificare il colpevole. esaminando attentamente la scena del crimine e ricostruendo la dinamica della sparatoria, vance deduce vari dettagli sull?assassino, inclusa la sua altezza. ma riuscira a smascherare l?alibi del vero colpevole, e a dimostrarne la sua colpevolezza oltre ogni ragionevole dubbio?