e il 17 settembre del 1998 quando un gruppo di esperti si riunisce nella basilica di santa giustina a padova, intorno all`urna dove, secondo tradizione, si conservano i resti dell`evangelista luca, sigillata da quattrocento anni. al suo interno, insieme a disparati oggetti e a un numero esorbitante di vertebre di serpente, c`e lo scheletro, senza testa, di un uomo alto circa un metro e sessanta, morto in tarda eta. si tratterebbe dei resti dell`evangelista luca. ma e davvero cosi? la reliquia e autentica? o e andata persa, o e custodita altrove: in vaticano, o a venezia, o magari a praga? e in questo caso, di chi sono quei resti, e in ogni caso, come ci sono arrivati, a padova? il vescovo di padova chiede risposte a una variegata commissione di storici, chimici, filologi, archeologi, e anche un paleontologo, per via dei serpenti. il genetista chiamato ad analizzare il dna dello scheletro per capire se e compatibile con le origini siriane del santo e guido barbujani, che in questo libro racconta una straordinaria avventura attraverso duemila anni di storia. ci sono giuliano imperatore e lawrence d`arabia, le crociate e le convulsioni del medio oriente contemporaneo: un lungo viaggio intellettuale, ma costellato di avventure e disavventure reali, talvolta comiche. al contempo, attraverso i modi in cui esperti di discipline molto diverse hanno contribuito a ricostruire frammenti di una storia remota, veniamo a conoscere i meccanismi della ricerca, le grandi potenzialita e i limiti del metodo scientifico, gli scontri di idee e le motivazioni personali che portano, faticosamente e non senza contraddizioni, a passi avanti nelle nostre conoscenze: a volte piccoli, mai irrilevanti.
