il giovane ilyas e` poco piu` che un bambino quando viene rapito dalla famiglia per mano di un soldato askaro di stanza nelle colonie tedesche dell`ostafrika. cresce affidato a un agricoltore europeo, impara la lingua e si guadagna un`istruzione, ma la vita insieme ai colonizzatori lo allontana dal suo popolo, ne fa un forestiero a casa propria. allo scoppio della prima guerra mondiale si arruola volontario per combattere al fianco dei tedeschi, lasciando la sorella afiya nella casa dell`amico khalifa. qui la ragazza incontra il giovane hamza, tornato dal conflitto senza un soldo e con molte cicatrici nel corpo e nell`anima: dalla loro unione nasce una speranza, un figlio chiamato ilyas come lo zio scomparso. ma ormai sono gli anni trenta, la guerra che sta per scuotere ancora l`europa arriva fino alle colonie africane, e il piccolo ilyas comincia a sentire una voce misteriosa che sembra parlare solo con lui.
cosa ci rende quello che siamo? perche` conduciamo la nostra vita e non un`altra? un nuovo anno sta per concludersi e asle, un anziano pittore rimasto vedovo, ripensa alla sua storia. l`uomo vive da solo sulla costa norvegese, i suoi unici amici sono il suo vicino, ?sleik, un contadino-pescatore scapolo, e beyer, un gallerista che vive in citta`, a un paio d`ore di auto. li` vive anche un altro asle, artista anch`egli, solitario e consumato dall`alcool. asle e asle sono due versioni della stessa persona, due racconti della stessa vita, che si interrogano sull`esistenza, la morte, l`ombra e la luce, la fede e la disperazione.
tutto comincia al largo di bali, con una mongolfiera e quattro bottiglie di champagne. allan karlsson si appresta a festeggiare il suo centunesimo compleanno con il fidato complice julius, quando e costretto a un ammaraggio d?emergenza nel mezzo dell?oceano. salvati da una nave nordcoreana che trasporta clandestinamente uranio per conto di kim jong-un, i due vengono fermati con l?accusa di spionaggio. dopo lo sbarco, allan si finge uno specialista di tecnologia nucleare per fuggire con una valigetta dal contenuto esplosivo. allan e julius si ritrovano cosi al centro di una vertiginosa crisi diplomatica tra manhattan, l?europa e la savana africana. sul loro cammino incontrano angela merkel e donald trump, stringono amicizia con un truffatore indiano e un taxista masai, entrano in societa con una venditrice di bare che inganna un feroce neonazista, frequentano una spia con la passione per gli asparagi. torna in una nuova esilarante avventura il protagonista di il centenario che salto dalla finestra e scomparve. a 101 anni, allan karlsson ha deciso di tornare in servizio per una missione da nulla: salvare il mondo. il centenario ha un anno in piu, e molti assi ancora nella manica.
allan karlsson compie cento anni e per l?occasione la casa di riposo dove vive intende festeggiare la ricorrenza in pompa magna, con tutte le autorita. allan, pero, e di un?altra idea. cosi decide, di punto in bianco, di darsela a gambe. con le pantofole ai piedi scavalca la finestra e si dirige alla stazione degli autobus, per allontanarsi (anche se non sa ancora bene verso dove) e sfuggire alla terribile megera che dirige l?istituto. nell?attesa del primo pullman in partenza, allan si imbatte in un ceffo strano, giovane, biondo e fiducioso che l?attempato vecchietto non sia capace di colpi di testa. il giovane chiede ad allan, con una certa scortesia, di vigilare bene che nessuno si appropri della sua ingombrante valigia mentre si trova al bagno. mai avrebbe potuto immaginare, il biondo, quanto gli sarebbero costate la sua fiducia malriposta e quella necessita fisiologica. l?autobus per-non-si-sa-dove, infatti, sta partendo. allan non puo perderlo se vuole seminare la direttrice, che ha gia dato l?allarme, e cosi sale, naturalmente portando con se quella grossa, misteriosa valigia. ovviamente non sa ancora che quel biondino scialbo e un feroce criminale disposto a tutto pur di riprendersi la sua valigia. best seller mondiale venduto in oltre 130 paesi, il centenario che salto dalla finestra e scomparve e un romanzo tanto divertente quanto commovente, l?odissea di un vecchietto capace di incarnare i sogni di ognuno di noi e pronto a ogni cosa pur di non lasciarsi scappare un improvviso quanto pericoloso dono del destino.