(l`autore)

tutto comincia negli anni trenta, in un laboratorio nel centro di roma, con una scoperta inizialmente mal compresa, dalla quale nasce un`arma capace di cancellare la nostra stessa civilta. rovelli racconta la storia della bomba atomica seguendo il filo sottile che unisce curiosita scientifica, paura, ambizione e responsabilita, in un mondo in cui, con la nuova corsa al riarmo, si riaffaccia in modo drammatico il rischio della catastrofe nucleare. attraversiamo quasi cento anni tra episodi cruciali e momenti poco noti, dalle ricerche di enrico fermi e del gruppo di fisici europei prima della guerra, al progetto manhattan e ai bombardamenti atomici americani su hiroshima e nagasaki, che causarono oltre 200.000 morti civili; dai dimenticati tentativi italiani di dotarsi di una bomba atomica propria, fino alla situazione attuale, in cui l`italia, senza che ci sia stata una discussione pubblica su questa scelta, ospita bombe atomiche altrui. perche la bomba non e stata realizzata in germania, la nazione scientificamente piu avanzata dell`epoca? perche gli scienziati, rimasti separati da una parte e dall`altra del conflitto mondiale, non sono stati capaci di comprendersi? cosa insegna il fatto che la corea del nord, che ha scelto di avere la bomba, e rimasta intatta, mentre la libia, che vi ha rinunciato, e un paese devastato? perche gli stati uniti hanno usato l`atomica in giappone a guerra praticamente vinta? quanto e diventata instabile oggi, con la crescita del numero delle grandi potenze nucleari, la logica della deterrenza, cioe il fragile equilibrio del terrore? con il suo stile chiaro e rigoroso, rovelli non offre risposte consolatorie, ma ci mette di fronte a questioni concrete. ci ricorda gli innumerevoli malintesi e gli errori di giudizio da parte della politica, che nel passato hanno portato a massacri insensati, e ci invita a chiederci se non ne stiamo facendo di simili. ci spinge a interrogarci sul rapporto tra conoscenza e responsabilita individuale e colle

a helgoland, spoglia isola nel mare del nord, luogo adatto alle idee estreme, nel giugno 1925 il ventitreenne werner heisenberg ha avviato quella che, secondo non pochi, e` stata la piu` radicale rivoluzione scientifica di ogni tempo: la fisica quantistica. a distanza di quasi un secolo da quei giorni, la teoria dei quanti si e` rivelata sempre piu` gremita di idee sconcertanti e inquietanti (fantasmatiche onde di probabilita`, oggetti lontani che sembrano magicamente connessi fra loro, ecc.), ma al tempo stesso capace di innumerevoli conferme sperimentali, che hanno portato a ogni sorta di applicazioni tecnologiche. si puo` dire che oggi la nostra comprensione del mondo si regga su tale teoria, tuttora profondamente misteriosa. in questo libro non solo si ricostruisce l`avventurosa e controversa crescita della teoria dei quanti, rendendo evidenti, anche per chi la ignora, i suoi passaggi cruciali, ma la si inserisce in una nuova visione, dove a un mondo fatto di sostanze si sostituisce un mondo fatto di relazioni, che si rispondono fra loro in un inesauribile gioco di specchi. visione che induce a esplorare, in una prospettiva stupefacente, questioni fondamentali ancora irrisolte, dalla costituzione della natura a quella di noi stessi, che della natura siamo parte.

"ci sono frontiere, dove stiamo imparando, e brucia il nostro desiderio di sapere. sono nelle profondita` piu` minute del tessuto dello spazio, nelle origini del cosmo, nella natura del tempo, nel fato dei buchi neri, e nel funzionamento del nostro stesso pensiero. qui, sul bordo di quello che sappiamo, a contatto con l`oceano di quanto non sappiamo, brillano il mistero del mondo, la bellezza del mondo, e ci lasciano senza fiato". tale e` il presupposto di queste "brevi lezioni", che ci guidano, con ammirevole trasparenza, attraverso alcune tappe inevitabili della rivoluzione che ha scosso la fisica nel secolo xx e la scuote tuttora: a partire dalla teoria della relativita` generale di einstein e della meccanica quantistica fino alle questioni aperte sulla architettura del cosmo, sulle particelle elementari, sulla gravita` quantistica, sulla natura del tempo e della mente.