quando le vengono fasciati i piedi per la prima volta chao-tsing ha cinque anni. ed e` solo l`inizio. a tredici anni viene data in sposa a un mercante di seta che la maltratta. abbandonata anche dalla sua famiglia, fugge a shangai dove diventa may, la bellissima prostituta che si concede solo a uomini occidentali. fino al giorno in cui i suoi piedi, quasi artefici del destino, suscitano la passione di arthur cohen, un giovane australiano rappresentante della "societa` per l`emancipazione dei piedi" che si batte contro la crudele usanza della deformazione. per may e` l`inizio di una nuova vita, ma altre prove l`attendono.
"era un tutt?uno col suo strumento. non aveva una tecnica di cui prendere nota, non c?erano accordi che potessi riconoscere [...] non conoscevo niente di quello che stava facendo, mi limitavo a guardare, ad ascoltare, a sentire e a volerlo fare anch?io." cosi neil young descrive james marshall hendrix, l?angelo hippy e zingaro astrale che sente la musica e cerca uno strumento per portarla sulla terra. a procurarglielo saranno le donne, sue alleate elettriche, che a jimi porteranno in dote anche le conoscenze piu significative e le esperienze fondamentali per la sua carriera di "piu grande strumentista della storia della musica rock". norman, instancabile narratore e attento ascoltatore, raccoglie il filo dei ricordi del fratello leon, delle compagne kathy etchingham e linda keith, e di molte altre persone a lui vicine, per intessere una nuova trama della sua breve e avvincente vita - dal piccolo buster che dorme con la chitarra stretta al petto, al jimmy delle prime revue band del chitlin? circuit di un?america ancora segregazionista, al jimi rockstar in balia di piccoli e grandi sfruttatori.